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环球科学杂志在线阅读
比特币诞生记
---文章选自环球科学杂志
第一款数字货币让我们一瞥新的经济秩序,但这是一个疑问多于答案的新世界。
撰文 约翰·怕夫卢斯(John Pavlus) 翻译 苏载 审校 刑恩泉
比特币、加密数字货币、智能合约。如今,金融科技体系日新月异,很多人都听说过这些名词,但很少有人把它们真正搞清楚了。几百家中央银行和企业组织正在孵化一个颠覆游戏规则的技术,投资家更是为其豪掷数十亿美元,它就是区块链。然而,普华永道(PricewaterhouseCoopersPwC)在2017年进行的调查显示,仅有24%的全球金融服务领域的专业人士,认为自己对区块链技术“非常了解”或者“很了解”。对区块链技术有所了解的公众,大部分人仍在怀疑它的合法性。推广者声称,区块链技术将颠覆整个经济体系。其他人,例如康奈尔大学的区域链研究人员兼加密数字货币和智能合约项目的联席主任埃明·居恩·西雷尔(Emin Gün Sirer)则警告说,虽然这项技术的核心具有“吸引力和颜覆性,但同时也有很多眼头在里面。”那么,我们应该如何解读区块链技术,才能进而驾驭它?
这一切要从中本聪( Satoshi Nakamoto,化名)说起,世界上最隐秘的匿名亿万富翁。2008年10月,中本聪在互联网上通过一组邮件发表了一篇论文,阐述了他对世界上第一条区块链的构想:它是一个公开的数据库,每10分钟在数干台计算机之间传输和同步(信息),所有人都可以访问,但任何人都无法破解。它的目的是什么?为中本聪称作“比特币"(Bitcoin )的一种新兴数字货币提供一种去中心化的、牢不可破的交易记录方式。
一直以来, “点对点的电子现金" (peer-to-peer electronic cash )的问题都是,没有人能够确保货币不被重复支付。这个问题在区块链技术面前迎刃而解:每一笔比特而交易都存储在“分布式账本"( distributed ledger )上。得益于数学和密码学机制,记在这种账本上的账比刻在石头上的字还难更改。《经济学人》杂志中把它称作“信任机器" (the trust machine)。
比特币背后的区块链技术发展迅猛,甚至超越了比特币本身,引发了车狂热的创新热潮。你可以把区块链想象成一个脚手架,能够承载任何需要安全溯源的数据:财务记录、权属证件、身份证明等。这个“世界大账本”(worldwide ledger)就像是一块空白的石板, 《区块链革命》 (BlockchainRevolution)一书的合著者唐·塔普斯科特(Don Tapscott)如此形容。
尽管如此,这项还不成熟的技术仍有被恶意利用的可能。所以,在这场比特而热潮中,一些人开始刹车止步。姑且不论中本聪是谁,让我们先一起了解他抛给我们的数字世界。
本文译者 苏蕊是北京大学软件与微电子学院金融信息服务研究生。
本文审校 邢恩泉是北京大学软件与微电子学院博士、副教授,主要研究领域是金融科技、资本市场投融资、量化投资等。
