H镇危情

作者/ 【美]贝丝·卡托翻译/吴天骄

---文章选自科幻世界译文版杂志

德菜短一边折叠着纸页,一边抚摸着纸张,墨水渐渐染黑了她的指尖。她的皮肤感到微微的刺痛,但痛得很舒服。“工厂”被关闭了,但在这间办公室里, “公司”昔日的辉煌仍然存活于上百万张纸质资料上。这些纸上按时间记录了利润、损失、年度分析、预测和详细的工人家谱,这些记录可以追溯到小镇建立之初

她舔了舔干涩开裂的嘴唇。她一整天都在折细不时缴洋洋地停下来仔细阅读每一页--到现在只做出了四个合格的纸制圣像这些纸圣像的高度

与她的手掌一样宽,层层叠叠的纸在侧面形成了有规律的祭纹。她正在折一匹马,这匹马将在某座农场的周围形成一道保护屏障,让其中的牲畜能够健康成长。“工厂”遗留的环境问题越来越令人担忧。最近刚出生了一头双头小牛,而德菜娅还要应付她的子民中出现的肿瘤和其他疾病问题。

一年以前,她庇佑的小镇还是个繁华喧嚷的聚居地,有三干多位居民生活在这里,现在却只剩下一百人了。作为小镇守护神，德莱虹的力量也随着人口的减少而衰弱了。

她的手在斷抖。她必须集中精力。至少得再折一个纸圣像,然后就可以再次沉浸在阅读旧合同的幸福感之中有什么东西"砰”的一声撞在金属门上,德莱虹吓了一跳，手指滑了一下。

沉浸在墨水和纸页中的幸福感被打断了,这时她才发现有人站在门口。是十一岁的洛特·福格。当年她妈妈在“工厂”的附属炼油厂轮班时生下了她。每当一个小镇孩子随着装填好弹药的军火一起从流水作业线上输送下来,德莱娅都会觉得既有趣又合乎情理。

“神圣的守护神? ”对方微弱的声音几乎被墙壁挡住了，“我得和您谈谈！求您了！”

“那就接着说。”德菜娅喝道,沮丧地盯着放在大腿上的纸圣像。由于刚才折纸时手指滑了一下,右前腿的折痕不对称了。纸圣像的神力最多只能持续几个月,有摺被瑕疵或其他结构缺陷的,神力可能只能持续几天。

又一个失败的纸圣像。她能力不足的又一次证明。难怪她的子民几乎全都离开了这座小镇。

的神力。德菜娅拍扁了那个纸圣像,解除了她施加在上面

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能造之物,亦能毁之。"母亲”在总部"制造了德荣近和她的兄弟姐妹,而一座座“工厂”也制造出了它们的产品。标准必须维持。德莱短怒视着实子边的四个已完成的纸圣像，预感它们也会暴露自己的缺。一只纸猫的尾巴抽动了一下，对她的关注表示感甜。

“神圣的守护神!求求您了! ”门外传来洛特绝望的呼声

德莱短摸索着找出更多的纸。她的子民需要更多的保护。她只需集中精力,而不是重读每一页纸上的每一行字,沉漫在“公司"的荣耀余晖之中。

"求求您了。这事很紧急!红色警报。德菜娅的手定住了。那是"T厂"里的说法。人们从不随便说出这个词。她把纸圣像放在一旁,以免再把错误。"红色警报?

“我家的圣像全被毁了！

德菜娅站起身来,她那瘦弱的人类之躯却不怎么配合。她有多久没有吃东西或喝水了?就这么靠着文字和数字在生存吗?有几天了吧,她在心中猜测。也许有一周了。“两周前,我为你们家制作了新圣像。

它们不可能这么快就失去神力。

"请您看一看吧。我把它们带来了。求您了,守护神。”女孩的声音中充满了恐惧-一但同时也对满德菜娅充满了信心,相信她会让一切恢复正常。

德荣娅觉得自己配不上别人这样的崇敬，但她还是品味着这种感觉

她拖着斷抖的双腿,脚步虚浮地从一排排已被洗劫一空的陈列柜前走过。她打开屋门,面对洛特。最近几个月的贫苦生活让这孩子看起来比实际年龄小。

她面黄肌瘦,眼睛蹄得大大的,用獲骨伶仃的胳膊把两个纸圣像抱在怀中-或者说纸圣像剩下的部分。

折起来的纸被拆开了，附着在上演的神力也失友了。

德莱短打着那两个纸学像。“这不可能,"低声道。“只有我才能……”只有能才能以这样暴力而直接的方式摧妈她制造的纸圣像,而地本应有所感应。她应该像感受到需电度顶一样感受到这件收灭。

她到底变得多么虚弱了? "1我来,·德莱授令道。她必须亲自请查那室农庄。

她须着洛特穿过走廊，走进那个曾经放置了很多大型机器的巨大车间。大部分机器已被拆解,它们剩下的部件就像巨曾的骨头一样,在此慢慢腐烂。流水作业线的轨道靠墙堆放着,犹如巨大的股骨。布满厚厚一层尘土的防水布铺在弥乱的金属上,好似松她的皮肤。“公司”的债权人将这家工厂洗劫一空,拿走了所有值钱的东西。德菜短对那些无法填补空虚的可 105 11怕回声嗤之以鼻他们走到外面时,一阵寒风吹来，令德雷姬的皮肤感到一丝刺痛。她迟疑了一下,随即被这种感觉震惊了。已经这么冷了吗?她的子民今年又无法给加热

器供电了。她需要多制作一些带有温暖光环的描圣像。

主街空空荡荡。废弃了几个月后,路面已经裂开了。裂缝中长满了发黄的草。自从公司管理的位于山里的水坝关闭以来,附近那条运河里堆集的死葡草比水还多

街上没有头戴帽子、身穿带纽扣的外套的学生四处奔跑。高处的钟声敲响时,也看不到身着蓝色工装的工人涌入广场。她们只看到了两个人。缺少噪音的环境让她有些不安。这个地方本该照熙攘壤,到处都是蒸汽汽车,以及由马或骡子拉着的嘎嘎作响的货车。无论白天还是黑夜, "工厂"的轰鸣声和汽笛声本该无处不在。

德架超耸起府，身子做优前烦,长了期护。

这就是为什么她整天都待在公室里,沉漫于文书工作发出的声中。

数世纪以来, “公司”一直在向那在外部世界卷入冲突的努力提供武器装备,由此发展壮大。德菜s对这些事情不怎么关心,她只在乎她的小镇。去年直布的全面停战协定导致了“公司"的财政胞满和人员解散。"经理,们要么自杀身亡,要么逃住其他原球。

神色、德果姐a自己看上去一定很炼停。她穿着最破、"工厂"派发的蓝色套装,肉桂色皮肤在那身衣服下显得站黄。

“你看上去 和以前不一样了, "洛特轻声这道街上有一幅陈旧的宣传壁画,画上描绘的形势让德菜經感到莫大的讽刺。壁画上方用粗体字写着"公司关心大家” ,画中的德莱娅正在进行程式化的表演:贴着则尖飘浮在空中,张开双臂迎接她的工人们。褪色的油漆正在剥落,五颜六色的油漆残片被她们踩在脚下,发出眼吱,的声音。

她的小镇衰败得如此严重,德菜短只能断定是她自己有缺陷。若是在总部,她是应该被毁灭的一一如果总郎还存在的话,他们没有回复她的询问。不过,她觉得“母亲”一定还在那儿,照料着留下来的工人,确保公司里的大量文件和纪念品安全地保存着。

她喜欢这个念头。

德菜娅沿着剥落的油漆残片的边缘行走,洛特安静地跟在她身边,被斯烂的纸圣像紧贴在女孩那平坦的胸前。

“这些圣像之前是放在哪儿的? "德菜短问道“一个在挂畜棚里，一个在屋子里。我们是千完早上的活儿,回来时发现它们被破坏的。 "洛特目才转睛地丁着前方的农庄。

”

“我在光天化日之下有那么可伯吗?看着线,姑洛特望向了她,脸上带着敬畏之情和若有所思的

“你也是, "德莱娅立刻回应道。她那沾满,水的手指抽动了一下

工人以前住在小镇北部的公寓大楼里。而现在剩下的人都聚居在镇中心,很多都在老商业区。福格一家搬进了“工厂”以前的养马场。几座废弃的性着棚的顶棚已经被风刮走了一大半。即使是那些能追风挡雨的建筑也显得破旧不堪-一屋顶胡乱地修补过,窗户上打着一块块木板。圣像保护的是人和动物,而非建筑。

但来到离这座农庄很近的地方后,她已经能感觉到这里没有受到任何保护-她本该在自己的办公室就察觉到这一点。虽然小镇周围仍有她用铁制作的圣像,但这座农庄现在仍给她一种……十分脆弱的感说

“神圣的守护神。”洛特的父亲吉特,福格从家里走了出来,手里拿着一块抹布。“您大驾光临,我们感到不胜菜幸。

德菜她忍住了一句自嘲的话。"你好,吉特。浴特,把坏的圣像放到院子里去。”

溶特照做了。德菜娅停住了风,蹲下来查看那些纸坚像。它们现在位于本应要它们保护的土地上。它们已经被晰得支离破碎,只凭这些残片,难以辨认出它们曾被折成什么动物。施加上面的神力已经彻底深这怎么可能?只有"创造者”才能这样摧吸至

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这是她缺乏子民的后果吗?毕竟，小镇守护神和眼之间有一种相互依赖的关系。也许小镇的边界正的行向内收缩。“公司”的指示中从来没有提到过进可能性

或许问题更多是出自信任不足,而非人口不足好不能因为子民心生怀疑而责怪他们。毕竟这几个星的一直实在自己的力公室,对自己愈渐虚弱的半人车身体视而不见,也不关注自己的小镇已经变成了什么样。

“我要在你的农庄里走一走，”她说，“继续你E的工作吧。"她点点头,唤醒了风,风随即把那t用的纸片吹进了肥料箱里。

落特和她父亲把拳头放在心口,向她致敬。德莱眼收了他们的信任带来的能量,她的皮肤因为温暖而t到痛。她表现得好像自己配得上这样的崇敬们的，

她先去查看了牲商棚,并和洛特的兄弟们简短地即一会儿。虽然保佑家畜的神力已经失效,但它们并有表现出任何痛苦的迹象。暂时还没有。

比安卡·福格在用她的洗衣盆洗衣服,她最小的三个孩子则把拧干的衣服固定在绳子上。他们看上去转偿牌，但身体还算健康

德菜和自己的兄弟姐妹从来没有过这么亲密的瑟，‘母亲”花了几十年时间孕育他们每一个人，联公司已经积累了大量劳动力去建立新的城镇。但ta,其他的守护神之间建立了密切的联系,因为t共享着边界和主干道。 H镇却像大草原上的一座聪路，它周里那些又脏又臭的荒地是过去承担过类似工作,如今早已消失的其他小镇遗留下来的产物。

aH走进福格的家门。门口放着一个水桶,抬i着一股长周霉斑的天花板,就可以确定屋顶会漏

水。旁边的窗台上有明显的被白蚁咬噢出来的小洞和凹坑。屋里弥漫着鸡汤的香气,似乎试图让这座寒冷的两居室房子暖和起来。德菜娅的肚子不自觉地口古叫了一声。

“欢迎您和我们共进晚餐。”洛特低声说道。

德菜娅的子民知道,她那具被“制造"出来的身体和人类的身体类似,也有正常的生理需求。他们当然能看出来她的健康在日渐恶化,就像他们一样。她也知道小镇的食物已经不多了。

“我必须回办公室制作圣像, "她说道。

“关于那些圣像….洛特低下了头。

“怎么了? ,德莱姬说道,她已经感觉到,这孩子有勇气说出大人不敢说出口的话

“什么才能毁掉它们?让它们变回普通的纸?是 107另一个小镇守护神在攻击我们吗?

德莱娅若有所思地偏了偏脑袋。我的兄弟姐妹没法毁掉我制造的圣像。我们的力量都是独一无二的。”然而，随着“公司”的倒闭,许多事都发生了变化。

"那到底是什么毁掉了我们的圣像呢? 洛特抬起头来，眉头紧耀。

德菜娅不确定该说什么,于是走开了。她察觉那女孩对她的信心出现了动摇，这令她停住了脚步

“我不会骗你。”德菜娅回头看向洛特, "我也不知道这是怎么回事,但我会马上为你们家折一些新的圣像。”我会照看好你，她想说，但她知道这很可能会成为谎言

对未知的恐惧让洛特十分很不安-但随之而来的是一种深厚的敬意。“谢谢你，”她低声说道

德莱短快速点了点头,她从来没有像现在这样迫切地想回到办公室,继续析鲁圣像。

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