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少年时杂志在线阅读
对加拉帕戈斯雀的研究
---文章选自少年时杂志
1835年，乘坐“小猎犬”号进行环球航行的达尔文来到了加拉帕戈斯群岛。在这个位于太平洋赤道附近的群岛上，达尔文发现，每一个岛屿生物都与众不同，特别是岛上的鸟类。达尔文收集了加拉帕戈斯群岛上近 70 个鸟类标本。这些鸟类的形态、习性都呈现出明显的多样性，其中最明显的是，一些雀类鸟喙部的形状大小迥异。后经鸟类专家约翰·古尔德确定，加拉帕戈斯群岛上的雀标本属于雀类的 13 个新种。更有意思的是,尽管这些雀类喙的形状差别很大，但它们之间其实具有很近的亲缘关系。这一现象引发了达尔文的思考：物种并非是永恒不变的，加拉帕戈斯雀源于同一祖先，在不同岛屿上漫长的生存过程使它们发生了变化，鸟喙差异的形成是当地自然环境对雀类选择的结果。因此，一直以来，加拉帕戈斯雀被认为是进化的典型例证,也被认为是催生达尔文产生进化思想的“功臣”。
在达尔文之后，科学家对加拉帕戈斯雀的研究并没有停止。1972 年，英国科学家格兰特和他的团队开始了对加拉帕戈斯雀的研究。最初，他们只是想对大达夫尼岛上的加拉帕戈斯雀进行个体标记，研究鸟的身体状况、喙的大小和取食种子情况、繁殖成功率等。没想到一场天灾让格兰特因祸得福。由于 1977 年的严重干旱，格兰特损失了自己标记过的绝大部分的地雀幼鸟，这对格兰特是沉重的打击。但是格兰特敏锐地发现,干旱造成食物短缺时,小而软的种子被先吃光。这会导致无法取食大且硬的种子的雀饿死，而幸存下来的地雀会帮助它们，把在干旱中获取食物的喙的特征遗传给下一代。从理论上讲，这样的自然选择将导致岛上加拉帕戈斯雀群体的鸟喙特征发生变化。而1979 年的测量数据表明，地雀喙的厚度确实增加了，加拉帕戈斯雀再次成为自然选择最鲜活的案例。2015 年，科学家通过基因组学的方法对加拉帕戈斯雀进行了研究，加拉帕戈斯雀鸟喙的形状也终于与 ALX1 基因联系到了一起。ALX1 基因编码影响颌面部发育的蛋白，与鸟喙的形状密切相关。
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